Check-Raise Bluff

Una de las más difíciles habilidades de desarrollar en Limit Hold'em es saber cuándo hacer una jugada audaz. Yo defino como "jugada audaz" aquella decisión que parece imprudente a primera vista, pero que, de hecho, tiene cierto grado de expectativa positiva; esto es, que espera generar dinero a largo plazo. Existe una manera correcta y una manera incorrecta de hacer una jugada audaz en un juego de póquer. Los jugadores hiper-agresivos tienden a hacer jugadas audaces sin pensarlo o temer. Y son atrapados por oponentes observadores, perdiendo mucho más dinero del necesario. Pero la agresión calculada puesta en uso en circunstancias óptimas - combinada con una imagen fuerte en la mesa - usualmente pone a los oponentes a la defensiva. Esto es aun más cuando los oponentes entienden conceptos convencionales de estrategia, y son suficientemente disciplinados para desprenderse de manos marginales. Incluso una movida audaz de póquer puede causar que un oponente se retire con una mano fuerte, lo que significa que ganamos un pozo extra que ciertamente no hubiéramos ganado de otra manera.

La jugada más audaz que podemos hacer en Limit Hold'em es el check-raise bluff (y su afiliada: el check-raise semi-bluff). Varios jugadores exitosos la utilizan. Y hay una importante razón de porqué esta jugada es tan poderosa. Usualmente cuando un jugador hace check-call en el flop, y luego check-raise en el turn, deberíamos esperar de él una mano fuerte. Esto no significa que siempre funcione, sólo que la táctica puede contar con más ganancias que pérdidas cuando se aplica en las circunstancias apropiadas. Y aun si no funciona, el check-raise bluff tiene algunos beneficios adicionales, ya que contribuye a una imagen en la mesa impredecible que puede aumentar el número de jugadores que hagan call cuando realmente tengamos algo bueno.

Aunque parezca mentira, hasta ahora el check-raise bluff no ha sido ampliamente discutido en los libros. Generalmente porque esta movida es muy peligrosa, y puede costar una gran cantidad de dinero si es usada muy a menudo o en las situaciones equivocadas. Pero es bien conocida por los jugadores de límites altos o los jugadores de límites medios serios, pero es raramente utilizada por novatos o en juegos de límites bajos (con buena razón). Esto significa que la mayoría de los jugadores de póquer no han usado el check-raise bluff, interpretando que la táctica es inútil - excepto en los juegos más competitivos.

El primer requisito del check-raise bluff es que sólo debe utilizarse en juegos donde los montos son consecuentes. En juegos de límites bajos, el check-raise bluff (y el check-raise semi-bluff, en menor medida) casi no tiene sentido, ya que los oponentes en estos juegos "no fold'em hold'em" generalmente pagan cada apuesta cada ronda sin importar las circunstancias, ergo la principal virtud de la táctica (inducir a que los oponentes se retiren) carece de sentido. Similarmente, el check-raise bluff casi no tiene valor en juegos como Omaha High/Low, donde la mayoría de los jugadores persiguen cartas y permanecen en la mano sin importar el costo - un raise de $4 no los intimida. Por eso, en base a mi experiencia, esta táctica no debería aplicarse en juegos de límites menores a $10-$20.

El segundo requisito es que debe ser usado contra un jugador que tenga algún conocimiento de cómo jugar póquer. Esto significa que debe ser capaz de mirar más allá de su mano, e intentar descifrar que tenemos. No nos va resultar bien realizar esta jugada contra un jugador que sólo está prestando atención a su mano. Si no saben que se supone que deberían hacer fold, no lo harán, y habremos gastado energía y fichas.

Cuando se aplica apropiadamente, el check-raise bluff es una estrategia devastadora contra el concepto estándar de jugar tight aggressive recomendado por todos los teóricos del póquer. Y es mejor aun contra un semi-decente jugador que tiende a sobrevaluar las cartas altas off-suit. Y este es un error común que muchos jugadores comenten, incluso aquellos que tienen cierta experiencia. Por ejemplo, si los jugadores están haciendo call o raise con manos como K-Q, pares bajos, o Ases débiles (bastantes común en juegos de $15-$30 y $20-40, acorde a mi experiencia), van a estar bajo presión de hacer call a un check-raise, aun cuando podrían tener un par. Muchos jugadores decentes son reacios a tirar otros $30 o $40 en una mano débil con la esperanza de conseguir una carta salvadora en el river. Seguro que pasa, pero la mayoría de los jugadores que juegan a este nivel respetan un raise, de lo contrario quiebran y vuelven al yugo de los límites bajos.